McKenna Whitham - 14 tuổi và 1 ngày đã trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt trong giải đấu chuyên nghiệp hàng đầu của Mỹ, phá vỡ kỷ lục vừa được thiết lập ở MLS và mở ra kỷ nguyên mới cho bóng đá nữ.
Chỉ 11 ngày sau khi Cavan Sullivan của Philadelphia Union trở thành cầu thủ trẻ nhất ra mắt Major League Soccer (MLS) ở tuổi 14 và 293 ngày, Whitham đã vượt qua thành tích này với màn ra mắt Giải Vô địch Bóng đá nữ Quốc gia Mỹ (NWSL) ở tuổi 14 và 1 ngày.
Sự kiện lịch sử này diễn ra vào Chủ nhật, ngày 28/7/2024, khi Whitham được tung vào sân ở phút thứ 80 trong trận đấu giữa NJ/NY Gotham FC và Washington Spirit tại Subaru Park, Pennsylvania. Đây là một phần của giải đấu giữa VĐQG nữ Mỹ với VĐQG nữ Mexico, và Whitham đã thay thế Katie Stengel trong những phút cuối trận.
Điều đáng chú ý là chỉ hai ngày trước đó, Gotham FC đã công bố việc ký hợp đồng với Whitham như một cầu thủ thay thế trong thời gian Olympic. Câu lạc bộ cũng tiết lộ họ đã ký một hợp đồng dài hạn bốn năm với Whitham, bắt đầu từ ngày 1/1/2024.
Whitham không phải là người mới đối với Gotham FC. Cô đã tham gia câu lạc bộ từ tháng 2/2023 với tư cách là cầu thủ không chính thức. Trong thời gian này, cô đã thể hiện sự ổn định và nhất quán, thường xuyên tập luyện cùng đội và cổ vũ từ khán đài trong các trận đấu.
Thực tế, Whitham đã có màn ra mắt ấn tượng trong trận đấu giao hữu cho Gotham tại Cúp Bóng đá Nữ ở Colombia hồi tháng 2. Khi đó, ở tuổi 13, cô đã ghi bàn thắng quyết định đưa Gotham vào chung kết giải đấu, nơi họ sau đó đã giành chiến thắng.
Sự xuất hiện của Whitham trong NWSL không chỉ là một kỷ lục cá nhân mà còn là một dấu mốc quan trọng trong lịch sử thể thao Mỹ. Theo Elias Sports Bureau, cô là cầu thủ trẻ nhất góp mặt trong bất kỳ giải đấu thể thao chuyên nghiệp nào của Bắc Mỹ kể từ những năm 1970, bao gồm cả bóng đá, bóng rổ, bóng bầu dục và khúc côn cầu.
Sự kiện này cũng đánh dấu một bước tiến quan trọng trong việc tạo cơ hội cho các tài năng trẻ trong bóng đá nữ. Giải Vô địch Bóng đá nữ Quốc gia Mỹ (NWSL) - được thành lập vào năm 2012, ban đầu cấm các cầu thủ dưới tuổi tham gia.
Tuy nhiên, hai năm trước, giải đấu đã giới thiệu Cơ chế tuyển dụng U-18, cho phép mỗi đội ký hợp đồng với bốn cầu thủ dưới tuổi, miễn là họ tuân thủ một bộ hướng dẫn nghiêm ngặt.
Màn ra mắt của Whitham không chỉ là một thành tích cá nhân mà còn là một bước tiến quan trọng trong việc thúc đẩy bình đẳng giới trong thể thao.Nó cho thấy rằng các cô gái trẻ cũng có thể có cơ hội tương tự như các chàng trai để cạnh tranh ở cấp độ chuyên nghiệp cao nhất.
Khi McKenna Whitham chính thức bước vào sân cỏ chuyên nghiệp ở tuổi 14 và 1 ngày, cô không chỉ phá vỡ một kỷ lục cá nhân mà còn mở ra một chương mới trong lịch sử bóng đá nữ Mỹ. Sự kiện này hứa hẹn sẽ truyền cảm hứng cho nhiều tài năng trẻ khác và góp phần thúc đẩy sự phát triển của bóng đá nữ trên toàn cầu.
Ngọc Thanh
